18 janvier 1916: union nationale officielle en Belgique
Dans le pays occupé, l'union nationale commence à prendre forme au sein du Comité national. Au Havre, le gouvernement reste entièrement composé de catholiques. Cependant, la question de l'entrée de partis de gauche dans le cabinet fait débat et la plupart des ministres catholiques, Joris Helleputte en tête, y sont opposés. Ils savent pertinemment bien que l'élargissement du gouvernement mettrait fin à trente ans de domination catholique. Helleputte n'hésitera pas à parler de "coup d’État". Mais la situation du cabinet catholique, dirigé par Charles de Brocqueville, devient de plus en plus critique. En outre, le roi, pressentant une situation politique difficile, refuse de lier son sort à celui de la droite. Fin 1915, lorsqu'on s'aperçoit que la guerre durera plus longtemps que prévu, les ministres catholiques s'inclinent. Le 18 janvier 1916, Hymans, Goblet et Vandervelde entrent dans le Conseil des ministres: un gouvernement d'union nationale voit le jour. Par la suite, il deviendra de plus en plus évident qu'un gouvernement d'union nationale sera nécessaire après la guerre pour rester maitre de la situation.