6-9 septembre: première bataille de la Marne et échec du plan Schlieffen
A l'automne 1914, les troupes alliées sont en pleine retraite après leur défaite sur les frontières. Le Général Gallieni, gouvernant des troupes françaises chargées de la défense de Paris, rencontre alors Lord Kitchener dans le but de proposer une contre-attaque commune généralisée lorsque les Allemands arriveraient sur la Marne. Le général Joffre a créé une nouvelle armée à Paris, la VIe, commandée par le général Manoury. Le 5 septembre, Gallieni emploie celle-ci pour mener une attaque sur le flanc de la Ie Armée allemande de Von Kluck, à partir de la Marne. A partir du 7 septembre, la VIe Armée est attaquée mais résiste jusqu'au 9. Cette résistance est due à l'envoi de 10.000 hommes de la garnison de Paris, dont près de 6.000 seront transportés par 600 taxis de la capitale. Le 9 septembre, battue, la VIe armée se replie sur la Marne. Von Kluck la poursuit croyant achever son élimination, mais ce fut une erreur. En effet, son avance ouvre une brèche d'environ 50 kilomètres avec la deuxième armée de Karl von Bülow, située sur sa droite. Profitant de cette ouverture, la Ve armée française et le corps expéditionnaire britannique en profitent pour attaquer les deux armées allemandes sur leurs flancs exposés. Ces dernières seront alors contraintes de se replier jusqu'au 13 septembre. C'est cet arrêt porté aux deux plus puissantes armées allemandes qui marque l'échec du plan Schlieffen. Cependant, cette victoire franco-britannique fut mitigée car, si elle a réussi à mettre un terme à l'avancée allemande, elle ne put exploiter cet avantage en boutant ces armées hors du territoire français. De fait, les armées allemandes seront repoussées à quelques dizaines de kilomètres vers le nord, induisant dans un premier temps la course à la mer puis la stabilisation du front.